כל מה שכדאי לדעת לפני הנסיעה.
מרידן, על פי מסורת ארוכת שנים, מסמלת את מרכז אנגליה ממש. צלב אבן מימי הביניים ואנדרטה על גרין הכפר מציינים את המקום. זה אינו מרכז חיי לילה; זהו כפר שקט, למגורים, ב"פער מרידן" (Meriden Gap) שבין קובנטרי לברמינגהאם. מבקרים להט"ב+ צריכים לראות בו בסיס כפרי שליו, במרחק נסיעה קצר משני מרכזי סצנה גאה אמיתיים.
עם כ-3,200 תושבים (מפקד 2021), מרידן שוכנת במטרופולין של סוליהול (Solihull), ווסט מידלנדס (West Midlands). לפני 1974, היא הייתה חלק מווריקשייר (Warwickshire), ורבים עדיין קוראים לה כפר מווריקשייר. שורשיה הסקסוניים ניכרים בסמטאות העצים והמבנים ההיסטוריים, גם עם שתי ערים בקרבת מקום.
לא תמצאו כאן מקומות המיועדים לקהילה הלהט"בית – אין ברים, מועדונים או סאונות גאים. זה נורמלי לכפר בגודל כזה. הסצנה נמצאת בערים הסמוכות. מרידן עצמה מסבירת פנים ונינוחה.
קובנטרי (Coventry), במרחק של כ-6 עד 7 מיילים דרום-מזרחית (15 דקות נסיעה ברכב), מציעה סצנה להט"בית קטנה אך אמיתית. The Yard ברחוב Earl Street הוא בר קהילתי ומועדון עם מופעי דראג, אוכל, טרסת גג, והוא ביתה של Coventry Pride. Glamorous ברחוב Short Street הוא בר מופעי דראג וריקודים רב-קומתי. Coventry Pride מתקיים בסוף יוני (2026: יום שבת 27 עד יום ראשון 28 יוני), עם מצעד מ-Greyfriars Green.
ברמינגהאם (Birmingham), במרחק של כ-12 מיילים צפון-מערבית (25 עד 35 דקות נסיעה ברכב או בתחבורה ציבורית), מציעה את הסצנה הגאה העיקרית של האזור. היא מתרכזת סביב Hurst Street "Gay Village" במרכז העיר. The Nightingale Club (המועדון הלהט"בי הוותיק והגדול בעיר), The Village Inn, Missing Bar, Eden Bar, ו-Equator Bar הם עוגנים נוכחיים. Birmingham Pride הוא האירוע האזורי הגדול, הנערך בסוף השבוע של חופשת האביב בסוף מאי (2026: יום שבת 23 עד יום ראשון 24 מאי).
במרידן (Meriden) יש ריכוז שימושי של מקומות לינה, מצוין אם אתם מחפשים בסיס שקט ליד נמל התעופה של ברמינגהאם (Birmingham Airport) וה-NEC, בזמן שאתם חוקרים את הסצנות העירוניות. האפשרויות כוללות את The Manor Hotel (בית אחוזה ג'ורג'יאני על Main Road), את המלון המשפחתי Strawberry Bank Hotel, את The Bull's Head (Innkeeper's Collection), את The Barn Hotel, וכמה בתי הארחה. אלו מקומות אירוח רגילים, אך חוקי השוויון בבריטניה והגישה הנינוחה של האזור פירושם שאורחי להט"ב+ יתקבלו בברכה. לכל דבר שמתמקד יותר בסצנה, מלונות מרכז העיר ברמינגהאם הם הבחירה הנכונה.
רכב הופך את ההגעה והסיור במרידן לקלים ביותר. היא נמצאת ממש ליד ה-A45 בין שתי הערים, קרוב לצומת 6 של ה-M42, נמל התעופה של ברמינגהאם, וה-NEC. התחבורה הציבורית מוגבלת יותר: אוטובוסים מקומיים מקשרים לקובנטרי (Coventry) ולברמינגהאם, ותחנות הרכבת הקרובות ביותר נמצאות בקובנטרי וב-Birmingham International (עבור ה-NEC ושדה התעופה), כל אחת במרחק של כ-20 עד 30 דקות נסיעה. אם אתם רוצים להגיע ברגל לברים ומועדונים, עדיף להישאר בברמינגהאם או קובנטרי.
מעבר למדשאה המרכזית (village green) ולמונומנט מרכז אנגליה, יש הרבה מה לעשות ביום טיול. קובנטרי (קתדרלה, מוזיאון התחבורה, מרכז עיר מחודש) נמצאת במרחק של כ-6 מייל. טירת וורוויק (Warwick Castle) נמצאת כ-10 מייל דרומה. סטראטפורד על נהר אייבון (Stratford-upon-Avon), מקום הולדתו של שייקספיר, נמצא במרחק של כ-20 מייל. הקוטסוולדס (The Cotswolds) קרובים מספיק לטבע וכפרים. מסלולי הליכה ורכיבה על אופניים חוצים את החגורה הירוקה סביב מרידן. הכפר הוא ציון דרך ותיק לרוכבי אופניים וביתה של אנדרטת המלחמה הלאומית לרוכבי אופניים.
מרידן הוא כפר בטוח עם פשיעה נמוכה. כקהילה כפרית קטנה, האווירה בו מסורתית ושקטה, לא גלויה באופן מובהק לקהילת הלהט"ב+. אין תיעוד של עוינות, ובבריטניה קיימים הגנות חוקיות חזקות לאנשי להט"ב+. ברמינגהאם וקובנטרי הסמוכות מגוונות יותר ופתוחות יותר. מרידן הוא בדרך כלל מקום נוח לכל המבקרים.
בואו לבקר ב-Meriden בכל עת של השנה. האביב והסתיו מציעים את מזג האוויר הנעים ביותר; הקיץ חם יותר ועמוס יותר. לאירועי להט"ב, תכננו את הביקור סביב Birmingham Pride (סוף מאי) או Coventry Pride הקרוב יותר (סוף יוני).
Meriden מתאימה למטיילי להט"ב שרוצים בסיס כפרי או עסקי רגוע – נוח לגישה מ-Birmingham Airport ומ-NEC – עם שתי סצנות גאות אמיתיות במרחק נסיעה קצר, ולא חיי לילה ממש בפתח. זוגות המחפשים מפלט שקט, בשילוב עם טיולי יום ל-Birmingham, Coventry, או ה-Cotswolds, ימצאו אותו כמקום נעים ומרכזי באמת.
מלון ידידותי לקהילה
(22)
