Una conversación con Oscar Wilde

La escultura de Maggi Hambling, *A Conversation with Oscar Wilde*, se inauguró el 30 de noviembre de 1998, centenario de la muerte de Wilde, en la isla de tráfico de Adelaide Street, entre la National Portrait Gallery y la iglesia St Martin-in-the-Fields. Fue la primera estatua pública de un hombre abiertamente gay en London y sigue siendo la obra de arte pública queer más visitada del país. La escultura es inusual en su forma. La cabeza y los hombros de Wilde emergen de un sarcófago de granito verde que también funciona como banco; los visitantes están invitados a sentarse a su lado y hablar con él. Su mano descansa con la palma hacia arriba, con un cigarrillo entre los dedos (Hambling insistió en el cigarrillo a pesar de la objeción del Westminster Council; sigue siendo la única estatua pública en Britain de una figura fumando). La inscripción —*"We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars"*— proviene de *Lady Windermere's Fan*. Wilde (1854-1900) fue juzgado tres veces en el Old Bailey en 1895 por cargos de indecencia grave, derivados de su relación con Lord Alfred Douglas. Su condena y sentencia de dos años en Reading Gaol se convirtieron en el caso definitorio de la sexualidad británica del siglo XIX; su exilio post-prisión en Paris terminó con su muerte, a los 46 años, en noviembre de 1900. Está enterrado en Père Lachaise. La estatua es gratuita, abierta 24/7 como escultura pública. Lo mejor es visitarla a primera hora de la mañana, antes de que la isla de tráfico se llene de turistas de camino a Trafalgar Square. Combínala con los retratos de Oscar Wilde de la National Portrait Gallery (entrada gratuita), a cinco minutos andando.