Una conversazione con Oscar Wilde

La scultura di Maggi Hambling *A Conversation with Oscar Wilde* è stata inaugurata il 30 novembre 1998, centenario della morte di Wilde, sull'isola spartitraffico di Adelaide Street, tra la National Portrait Gallery e la chiesa di St Martin-in-the-Fields. È stata la prima statua pubblica di un uomo apertamente gay a Londra e rimane l'opera d'arte pubblica queer più visitata del paese. La scultura è insolita nella forma. La testa e le spalle di Wilde emergono da un sarcofago di granito verde che funge anche da panchina; i visitatori sono invitati a sedersi dalla sua parte e a parlargli. La sua mano è appoggiata a palmo aperto, con una sigaretta tra le dita (Hambling insistette per la sigaretta contro l'obiezione del Westminster Council; rimane l'unica statua pubblica in Gran Bretagna di una figura che fuma). L'iscrizione - *"Siamo tutti nella melma, ma alcuni di noi guardano le stelle"* - proviene da *Lady Windermere's Fan*. Wilde (1854-1900) fu processato tre volte all'Old Bailey nel 1895 con accuse di grave indecenza, derivanti dalla sua relazione con Lord Alfred Douglas. La sua condanna e la pena di due anni alla Reading Gaol divennero il caso di sessualità britannico definitorio del diciannovesimo secolo; il suo esilio post-carcerazione a Parigi terminò con la sua morte, all'età di 46 anni, nel novembre 1900. È sepolto a Père Lachaise. La statua è gratuita, aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7, come scultura pubblica. Meglio al mattino presto, prima che l'isola spartitraffico si riempia di turisti diretti a Trafalgar Square. Da combinare con i ritratti di Oscar Wilde della National Portrait Gallery (ingresso gratuito), a cinque minuti a piedi.