Continental Baths (Standort, Ansonia Hotel)

Die Continental Baths wurden 1968 im Keller des Ansonia Hotels in der Broadway 2109 eröffnet und 1974 geschlossen (eine kurze Wiedereröffnung 1975-77 als gemischter Schwulen-/Hetero-Club folgte). Ihr Gründer, Steve Ostrow, betrieb sie als komplettes Spa: Pool, Sauna, Massage, Diskoboden und – am berühmtesten – eine Kabarettbühne, auf der offen schwule Künstler vor einem in Bademäntel gekleideten Publikum auftraten. Das Kabarett machte die Continental berühmt. Bette Midlers Dienstagabend-Auftritte in den Jahren 1970-71, mit Barry Manilow am Klavier, wurden von der Presse rezensiert und gaben beiden Künstlern ihre erste nationale Bekanntheit. Zu den Stammgästen gehörten Cab Calloway, John Davidson, Peter Allen und – der Grund, warum Kritiker kamen – Gastkünstler, die einen New Yorker Ausprobierraum mit einem wirklich engagierten Publikum suchten. Midlers Albumcover von *Live at Last* zeigt sie an einem Continental-Klavier. Die Schließungsverordnung der Stadt für Badehäuser von 1985 kam für die Continental zu spät – sie war bereits ein Jahrzehnt zuvor unter wirtschaftlichem Druck geschlossen worden –, aber der Ort bleibt ein Denkmal für einen bestimmten Moment, in dem das schwule New York genug Kaufkraft, genug Stil und genug Mut hatte, seine Subkultur in Mainstream-Kabarett zu verwandeln. Das Ansonia Hotel selbst ist ein Beaux-Arts-Wahrzeichen; der Keller dient jetzt als Lager. Was der Besucher sieht: die spektakuläre Broadway-Fassade des Ansonia an der 74th Street und eine Plakette an der Außenseite (2019 vom NYC LGBT Historic Sites Project angebracht), die auf die Nutzung der Continental im Keller hinweist. Kostenlos, vom Bürgersteig aus zugänglich, im üblichen U-Bahn-Raster der West Side (72nd Street 1/2/3). Kombinieren Sie mit einem Spaziergang nach Süden zu den Geschwistern der Continental – die West Side hatte in den 1970er Jahren ein Dutzend Badehäuser.