Continental Baths (site, Ansonia Hotel)

Le Continental Baths a ouvert ses portes au sous-sol de l'Ansonia Hotel au 2109 Broadway en 1968 et a fermé en 1974 (une brève réouverture en 1975-77 en tant que club mixte hétéro/gay a suivi). Son fondateur, Steve Ostrow, l'a dirigé comme un spa complet : piscine, sauna, massages, piste de disco et, plus célèbre encore, une scène de cabaret où des artistes ouvertement gays se produisaient devant un public en peignoir. Le cabaret a fait la renommée du Continental. La résidence de Bette Midler le mardi soir en 1970-71, avec Barry Manilow au piano, a été saluée par la presse grand public et a donné aux deux artistes leur première exposition nationale. Parmi les habitués figuraient Cab Calloway, John Davidson, Peter Allen et, raison pour laquelle les critiques ont commencé à venir, des chanteurs de passage qui cherchaient une salle d'essai à New York avec un public véritablement engagé. La pochette de l'album *Live at Last* de Midler la représente au piano du Continental. L'ordre de fermeture des bains publics de la ville en 1985 est arrivé trop tard pour le Continental – il avait déjà fermé sous la pression commerciale une décennie plus tôt – mais l'espace reste un monument à un moment précis où le New York gay avait suffisamment de pouvoir d'achat, de style et de courage pour faire de sa sous-culture un cabaret grand public. L'Ansonia Hotel lui-même est un monument de style Beaux-Arts ; le sous-sol sert maintenant de stockage. Ce que le visiteur voit : la spectaculaire façade de l'Ansonia sur Broadway, au niveau de la 74e rue, et une plaque extérieure (installée par le NYC LGBT Historic Sites Project en 2019) signalant la présence du Continental au sous-sol. Accès gratuit, accessible depuis le trottoir, sur le réseau de métro standard de la West Side (72nd Street 1/2/3). À combiner avec une promenade vers le sud vers les "frères" du Continental – la West Side comptait une douzaine de bains publics dans les années 1970.