Matthew Shepard Memorial Bench

Matthew Shepard era un estudiante de ciencias políticas de 21 años en la University of Wyoming cuando, en octubre de 1998, fue atacado cerca de Laramie por ser gay. Murió a causa de sus heridas el 12 de octubre de 1998. Su asesinato provocó una reflexión nacional: vigilias en todo el país, "The Laramie Project" en escenarios de todo el mundo y, en 2009, la ley federal Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act, la primera ley federal que amplió las protecciones contra crímenes de odio a la orientación sexual y la identidad de género. El 27 de septiembre de 2008, durante las conmemoraciones del décimo aniversario, la universidad inauguró un banco conmemorativo en la entrada este del Arts & Sciences Building, en el extremo oeste del área verde central del campus conocida como Prexy's Pasture. Apoyado por la Matthew Shepard Foundation —fundada por sus padres, Judy y Dennis Shepard, quienes transformaron su pérdida en dos décadas de activismo—, el banco fue diseñado para honrar su vida en lugar de detenerse en su muerte. Su pequeña placa dice: "Matthew Wayne Shepard, 1 de diciembre de 1976 - 12 de octubre de 1998. Amado hijo, hermano y amigo. Él continúa marcando la diferencia. La paz sea con él y con todos los que se sientan aquí". Lo que ves hoy: un banco sencillo en un campus abierto, de libre acceso. El lugar donde Shepard fue encontrado está en propiedad privada, sin marcar y no es visitable; el banco es el lugar de recuerdo de Laramie. Siéntate un momento. Esa es toda la visita, y es suficiente.