Matthew Shepard Memorial Bench

Matthew Shepard era uno studente di scienze politiche di 21 anni all'Università del Wyoming quando, nell'ottobre 1998, fu aggredito vicino a Laramie perché gay. Morì per le ferite il 12 ottobre 1998. Il suo omicidio divenne un momento di riflessione nazionale — veglie in tutto il paese, The Laramie Project sui palcoscenici di tutto il mondo e, nel 2009, il Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act federale, la prima legge federale che estendeva le protezioni contro i crimini d'odio all'orientamento sessuale e all'identità di genere. Il 27 settembre 2008, durante le commemorazioni del decimo anniversario, l'università dedicò una panchina commemorativa all'esterno dell'ingresso est dell'Arts & Sciences Building, all'estremità ovest del campus centrale noto come Prexy's Pasture. Supportata dalla Matthew Shepard Foundation — fondata dai suoi genitori, Judy e Dennis Shepard, che trasformarono il loro dolore in due decenni di attivismo — la panchina fu progettata per onorare la sua vita piuttosto che soffermarsi sulla sua morte. La sua piccola targa recita: "Matthew Wayne Shepard, 1° dicembre 1976 - 12 ottobre 1998. Amato figlio, fratello e amico. Continua a fare la differenza. Pace sia con lui e con tutti coloro che siedono qui." Cosa vedi oggi: una semplice panchina in un campus aperto, liberamente accessibile. Il luogo dove Shepard fu trovato si trova su un terreno privato, non contrassegnato e non visitabile; la panchina è il luogo di ricordo di Laramie. Siediti per un momento. Questa è l'intera visita, ed è sufficiente.