Matthew Shepard Memorial Bench

Matthew Shepard était un étudiant en sciences politiques de 21 ans à l'University of Wyoming lorsque, en octobre 1998, il a été agressé près de Laramie parce qu'il était gay. Il est décédé de ses blessures le 12 octobre 1998. Son meurtre a provoqué une prise de conscience nationale : des veillées dans tout le pays, The Laramie Project sur les scènes du monde entier et, en 2009, le Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act, la première loi fédérale étendant les protections contre les crimes haineux à l'orientation sexuelle et à l'identité de genre. Le 27 septembre 2008, lors des commémorations du dixième anniversaire, l'université a inauguré un banc commémoratif devant l'entrée est du Arts & Sciences Building, à l'extrémité ouest de la pelouse centrale du campus connue sous le nom de Prexy's Pasture. Soutenu par la Matthew Shepard Foundation – fondée par ses parents, Judy et Dennis Shepard, qui ont transformé leur perte en deux décennies de plaidoyer – le banc a été conçu pour honorer sa vie plutôt que de s'attarder sur sa mort. Sa petite plaque indique : "Matthew Wayne Shepard, 1er déc. 1976 - 12 oct. 1998. Fils, frère et ami bien-aimé. Il continue de faire la différence. Que la paix soit avec lui et tous ceux qui s'assoient ici." Ce que vous voyez aujourd'hui : un simple banc sur un campus ouvert, librement accessible. Le site où Shepard a été retrouvé se trouve sur un terrain privé, non marqué et non visitable ; le banc est le lieu de mémoire de Laramie. Asseyez-vous un instant. C'est toute la visite, et c'est suffisant.