גאה באלביון

אלביון, מיין: עיירת מרכז מיין שקטה למטיילים להט"ב+

אלביון היא עיירת חקלאות קטנה בת כ-2,000 תושבים במחוז קנבק, בתוך פנים מיין המתגלגל. היא שוכנת כ-15 מייל דרומית-מזרחית לווטרוויל וכ-20 מייל צפונית-מזרחית לבירת המדינה, אוגוסטה. זהו מיין של פנים הארץ: דרכי עפר, שדות חציר, חורשות עץ ופזורי כנסיות במקום רחוב ראשי. אין בעיירה אלביון עצמה בר גאה, מועדון לילה או מקום המיועד לקהילת הלהט"ב+, לכן מטיילים צריכים להגיע לכאן בשביל השקט הכפרי והאגמים והנוף שמסביב, ולא בשביל חיי לילה.

מיין, עם זאת, היא כבר זמן רב אחת המדינות היותר פתוחות במדינה בנוגע לזכויות להט"ב+. המצביעים אישרו נישואים חד-מיניים בקלפי ב-2012, והגנות מפני אפליה ברחבי המדינה קיימות כבר שנים. זוגות חד-מיניים שיעברו דרך אלביון, ישהו בפונדק סמוך או יצאו לאגמים ימצאו את האווירה היומיומית ידידותית ורגילה במובן הטוב ביותר.

היכן שהסצנה באמת נמצאת

לכל דבר שיזכיר בילוי לילי, תצטרכו לנסוע לערים הקטנות הסמוכות או לצאת דרומה. ווטרוויל, במרחק של כ-15 מייל ו-25 דקות נסיעה, היא המרכז הקרוב ביותר: ביתה של מכללת קולבי, רחוב ראשי שניתן ללכת בו ברגל, כמה מבשלות בירה וסצנת אמנות הולכת וגדלה המעוגנת במרכז האמנות פול ג'יי שופף. אוגוסטה, במרחק של כ-20 מייל, מוסיפה עוד מסעדות ופאבים כמו ה-Liberal Cup וה-Cushnoc Brewing. אף אחת מהערים אינה מחזיקה בר גאה ייעודי כיום, אך שתיהן ערים נוחות של מכללות ובירת מדינה שבהן מבקרים קווירים משתלבים בקלות.

הסצנה הלהט"בית האמיתית במיין נמצאת בפורטלנד, במרחק של כ-120 קילומטרים (בערך שעה ו-20 דקות) דרומה. פורטלנד היא בירת התרבות של המדינה וביתם של Blackstones ברחוב Pine 6, בר גאה שכונתי הפועל משנת 1987 והבר הגאה הוותיק בעיר. סוף שבוע בפורטלנד, עם מסעדות ה-Old Port שלה, הנמל הפעיל וסצנת הגלריות, הוא ה"מוּב" הסטנדרטי לכל מי שמתגורר במרכז מיין ורוצה בילוי לילי קווירי עשיר יותר.

Colby College והקהילה

המרכז המוסדי הקרוב ביותר לחיי להט"ב הוא Colby College ב-Waterville. מרכז Pugh של קולבי מפעיל תוכנית למגוון מגדרי ומיני ומארח מרצים, הקרנות סרטים ותוכניות תרבותיות לאורך שנת הלימודים. רוב התוכניות מיועדות לסטודנטים, אך הרצאות ואירועים פומביים אכן מתקיימים ושווה לבדוק אותם בלוח האירועים של המכללה. ארגונים ברמת המדינה המשרתים את מרכז מיין כוללים את EqualityMaine, קבוצת הלובינג הלהט"בית המרכזית של המדינה, ואת MaineTransNet, המציע תמיכה ומשאבים לבני נוער טרנסג'נדרים.

מצעד הגאווה

באולביון אין מצעד גאווה משלו, אבל לא צריך לנסוע רחוק. פסטיבל Central Maine Pride מתקיים ב-Waterville, בדרך כלל ב-Head of Falls לאורך נהר קנבק, בתחילת יוני, וזהו חגיגת הגאווה הקרובה ביותר לאולביון. דרומה יותר, בפורטלנד, Portland Pride (הגדול ביותר במדינה) נערך ביוני, כאשר המצעד והפסטיבל מתרכזים בפארק Deering Oaks. חגיגות קטנות יותר, כולל אירועים סביב Hallowell ליד אוגוסטה, משלימים את לוח האירועים של תחילת הקיץ באזור.

איפה ללון

אין מלונות ב-Albion הזעירה עצמה, ולכן רוב המבקרים מתמקמים במרחק נסיעה קצר באזור Waterville, המציע מגוון אפשרויות טובות במרחק של כ-15 עד 20 דקות. מלון הבוטיק Lockwood Hotel וההיסטורי Elmwood ממוקמים במרכז Waterville, מלון Best Western Plus Waterville Grand Hotel האמין נמצא בקרבת מקום, וה-Pleasant Street Inn הקטן מציע שהות ביתית יותר. ללילה כפרי יותר, Green Valley Campground בכפר הסמוך Vassalboro מתאים למטיילי קרוואנים ואוהלים. כל אלו הם מלונות רגילים, ידידותיים לקהילת הלהט"ב, ולא מקומות לינה ספציפיים לגייז, וזו הנורמה בכל רחבי מיין הכפרית.

תחבורה

תזדקקו לרכב. ב-Albion אין תחבורה ציבורית משמעותית, והעיירה, האגמים הסובבים והערים הסמוכות נגישים כולם דרך הכביש. שדה התעופה הקרוב ביותר עם שירות מסחרי סדיר הוא Portland International Jetport, במרחק של כ-75 מייל; שדה התעופה Augusta State Airport הקטן קרוב יותר אך מציע שירות מוגבל מאוד. Waterville ו-Augusta נמצאות שתיהן במרחק נסיעה קלה במעלה או במורד Interstate 95 ו-US Route 201.

פעילויות בחוץ וטיולי יום

הקסם של Albion הוא באמת הנוף הכפרי. אגמי China Lake ו-Unity Pond קרובים לשחייה, שיט ודיג, והאזור הרחב יותר שזור בפארקים מדינתיים, מסלולי רכבת ישנים וכבישים צדדיים שקטים המיועדים לרכיבה על אופניים. טיולי יום יוצאים לאזור Belgrade Lakes, לעיירות על גדות נהר Kennebec River כמו Hallowell ו-Gardiner, ובמרחק קצת יותר גדול, לאזור החוף המרכזי סביב Camden ולחוף מיין.

בטיחות והשורה התחתונה

אלביון היא עיירה כפרית בטוחה עם שיעורי פשיעה נמוכים, ומרכז מיין כולו רגוע ומכיל. כמו בכל מקום בצפון-מזרח הכפרי, חיי הקהילה הלהט"בית שקטים ופרטיים יותר מחוץ למרחבי המכללות והערים מאשר בפורטלנד, אך מבקרים מדווחים על אווירה נינוחה של "תן לחיות ותחיה". אלביון מתאימה למטיילים המחפשים את מיין האמיתית של עיירות קטנות ואזור האגמים, עם שלווה, טבע ואותנטיות, ומוכנים לנסוע לוואטרוויל, אוגוסטה או פורטלנד לאוכל, אירועי גאווה וחיי לילה. זה לא המקום למי שמחפש סצנה גאה מובנית ממש בפתח הבית.