Bughouse Square (Washington Square Park)

Washington Square Park — universalmente conosciuto come Bughouse Square — è il più antico piccolo parco di Chicago, donato alla città nel 1842, e per mezzo secolo è stato il parlamento all'aperto della città: oratori da soapbox, radicali, poeti e matti si tenevano qui ogni sera dagli anni '10 fino alla metà degli anni '60, dall'altra parte della strada rispetto alla Newberry Library. Era anche, silenziosamente, uno dei primi luoghi di ritrovo gay della città. Nell'epoca in cui Henry Gerber fondò la prima organizzazione per i diritti dei gay in America a pochi passi di distanza (1924), gli uomini si incontravano qui; nel 1964, la rivista Life indicava il parco come un noto luogo di incontro omosessuale — una copertura ostile che oggi si legge come documentazione. Il più grande momento LGBTQ+ del parco arrivò il 27 giugno 1970, quando circa 150 manifestanti partirono da Bughouse Square verso il Civic Center — la prima marcia dell'orgoglio della nazione, tenutasi un giorno prima della Christopher Street Liberation Day di New York. Nel 1979, circa 2.000 persone marciarono da qui a Daley Plaza contro le molestie della polizia nei confronti dei bar gay. Il parco è stato designato Chicago Landmark nel 1990 e inserito nel National Register nel 1991, e la sua fontana restaurata, l'illuminazione d'epoca e la targa commemorativa — "Chicago's Premier Free Speech Forum" — mantengono visibile l'era della soapbox. Ciò che vedi oggi: un elegante parco completamente pubblico di 2,85 acri, gratuito e aperto tutti i giorni, di fronte alla Newberry Library. Nulla sul posto segna specificamente la storia LGBTQ+ — porti quella conoscenza con te, idealmente in rotta verso la Henry Gerber House a breve distanza a nord.