Tutto quello che vale la pena sapere prima di partire.
Blue Island è un piccolo sobborgo operaio a circa 25 chilometri a sud del centro di Chicago, abitato da circa 23.000 persone, con strade alberate e una storica striscia commerciale lungo Western Avenue. Per i visitatori LGBTQ+ è conosciuta principalmente per una cosa: il Club Krave, l'ultimo locale gay rimasto nei sobborghi meridionali di Chicago. Oltre a questo, Blue Island funziona come una base economica e tranquilla per raggiungere la scena LGBTQ+ molto più ampia della città vera e propria.
Il Club Krave si trova al 13126 S Western Avenue, nel cuore del centro di Blue Island. È un bar gay genuinamente locale e senza pretese: pensate a serate danzanti con DJ, karaoke, serate di giochi, occasionali spettacoli di drag, drink economici e un pubblico misto e amichevole del lato sud. Per anni ha detenuto il titolo di unico locale notturno LGBTQ+ dedicato rimasto nei sobborghi meridionali, e ogni giugno organizza la sua Pride Nite invece di una parata cittadina. Se desiderate una serata che assomigli più a un bar di quartiere che a un affollato locale di Northalsted, questo è il posto giusto.
Blue Island stessa non ha un quartiere gay. I residenti LGBTQ+ vivono in tutto il paese e, a parte il Club Krave, la vita notturna è quella tipica dei sobborghi: tavole calde, ristoranti per famiglie e piccoli negozi raggruppati vicino a Western Avenue e 119th Street. Per una scelta più ampia di bar, locali, saune e attività commerciali di proprietà queer, dovrete dirigervi a Chicago.
La vita gay della città è sempre stata intrecciata con quella di Chicago. La vita notturna gay organizzata ha messo radici a Lakeview a partire dagli anni '70, e quel quartiere – ribattezzato Northalsted nel 2020, anche se molti lo chiamano ancora Boystown – rimane l'area LGBTQ+ più conosciuta del Midwest. Concentrata su Halsted Street, è ricca di bar, ristoranti, negozi e locali sociali. Andersonville, più a nord, offre una scena queer più tranquilla e residenziale (soprannominata da tempo Girlstown per la sua comunità lesbica) con bar indipendenti, librerie e caffè. Una vita notturna queer più recente si è diffusa anche a West Town e Pilsen.
Raggiungere la città è facile. Blue Island si trova sulla linea Rock Island District di Metra – la stazione Blue Island/Vermont Street dista circa 26 chilometri, o 35-45 minuti di viaggio, da LaSalle Street Station – e anche la linea Metra Electric District serve la stessa stazione. Gli autobus della CTA percorrono il corridoio di 119th Street e si collegano alla rete più ampia. Guidare è possibile, ma il parcheggio nel centro e nel North Side è costoso e scarso, quindi il treno è solitamente la scelta migliore.
Il Chicago Pride è uno dei più grandi del Nord America. La parata principale si svolge l'ultima domenica di giugno attraverso Lakeview/Northalsted – lungo Broadway, Halsted, Belmont, Diversey e Sheridan Road – affiancata dalla Dyke March, dalla Trans March e da un fitto calendario di festival, proiezioni cinematografiche e feste durante tutto l'anno. Blue Island non organizza una propria parata, ma l'annuale Pride Nite del Club Krave offre alla periferia una sua piccola celebrazione.
Per quanto riguarda l'alloggio, Blue Island e i sobborghi vicini (Alsip, Dolton e il margine meridionale di Chicago) offrono motel economici e hotel di catena che costano molto meno delle tariffe del centro di Chicago – comodo se si viaggia in auto o si desidera una base più economica. Per hotel più vicini all'azione, dirigetevi verso il North Side, intorno a Northalsted.
Blue Island è una comunità residenziale sicura e tranquilla con tassi di criminalità tipici della regione. Le persone LGBTQ+ sono generalmente accettate e le manifestazioni pubbliche di affetto raramente costituiscono un problema, anche se un po' di discrezione in aree non familiari non guasta mai. L'Illinois ha inverni freddi e nevosi ed estati calde; primavera e autunno sono i periodi più miti per visitare.
In sintesi: venite a Blue Island per il Club Krave e un soggiorno economico e tranquillo, poi prendete la Rock Island line verso nord ogni volta che desiderate godervi l'intera gamma della vita notturna, della ristorazione e della cultura LGBTQ+ di Chicago.
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