Gay Sandton

Sandton, dentro da área metropolitana de Joanesburgo, é a cidade mais desenvolvida e abertamente acolhedora para a comunidade LGBTQ+ da África do Sul. Joanesburgo já contava com uma comunidade gay visível desde os anos 80, com Sandton a emergir como o principal polo de lazer para viajantes gays. A África do Sul descriminalizou a homossexualidade em 1997, tornando-se a primeira nação africana a proteger constitucionalmente a orientação sexual e a identidade de género. Essa estrutura legal permitiu que a cena gay de Joanesburgo florescesse ao longo das décadas de 90 e 2000. A primeira marcha do Orgulho gay na cidade ocorreu em 1990.

Sandton em si é um centro de hotéis de luxo, centros comerciais e escritórios corporativos. A sua principal vida social gay estende-se até Melville, a cerca de 15 quilómetros a oeste, que sempre foi o coração boémio e LGBTQ+ de Joanesburgo. Melville oferece bares independentes, cafés e espaços mais pequenos com uma atmosfera mais descontraída e uma sensação de comunidade gay estabelecida há muito tempo. Parkhurst, outro subúrbio próximo, também dispõe de restaurantes e locais sociais acolhedores para a comunidade gay. Bryanston, adjacente a Sandton, oferece mais opções de alojamento e restauração populares entre viajantes gays.

Os locais gays de Sandton costumavam ser bares e discotecas concentrados em torno de Sandton Square e dos seus hotéis. É aconselhável verificar os locais específicos e os seus horários de funcionamento atuais, pois o setor da hospitalidade muda rapidamente. Os hotéis em Sandton, especialmente os de quatro e cinco estrelas, são geralmente acolhedores para a comunidade LGBTQ+. O Michelangelo Hotel, um estabelecimento de luxo em Sandton, tem sido um favorito de turistas gays internacionais há anos. A cena gay de Melville é mais antiga, com locais que servem a comunidade LGBTQ+ local há décadas. O seu caráter independente manteve um espaço social gay mais autêntico em comparação com o ambiente corporativo de Sandton.

O Johannesburg Pride acontece em outubro, uma das maiores celebrações do Orgulho em África. Dura várias semanas, com um desfile principal pelo centro da cidade que atrai dezenas de milhares de pessoas. Muitas festas e atividades acontecem em hotéis de Sandton e áreas próximas. As datas e horários exatos mudam anualmente, por isso verifique as comunicações oficiais do Johannesburg Pride. Outros eventos de circuito e festas temáticas acontecem durante todo o ano.

Sandton oferece muitas opções de hotéis de luxo e de gama média. Propriedades de cinco estrelas incluem o The Michelangelo e o Hilton. Hotéis de quatro estrelas e boutique são fáceis de encontrar. Ficar em Sandton é conveniente para compras, restaurantes e negócios, mas tem o seu preço. Melville tem mais guesthouses económicas e hotéis mais pequenos que são acolhedores para a comunidade LGBTQ+. O Airbnb também é uma opção.

Em Sandton, a melhor forma de se deslocar é de carro ou através de serviços de ride-sharing como a Uber, que funciona de forma fiável aqui. O sistema de transporte rápido Gautrain liga a Estação Sandton a outras partes de Joanesburgo e ao Aeroporto Internacional OR Tambo. Táxis e ride-sharing são mais seguros do que andar a pé à noite. Muitos viajantes alugam carros para explorar, embora o distrito comercial compacto de Sandton seja acessível a pé durante o dia.

Sandton tem uma vasta oferta de restaurantes, desde cafés casuais a alta gastronomia. Encontrará boa cozinha sul-africana, opções internacionais e locais "farm-to-table". Os restaurantes em geral acolhem bem os comensais LGBTQ+, e a cena gastronómica compete com qualquer grande cidade global. Melville e Parkhurst têm locais de restauração mais casuais e independentes, com uma forte presença da comunidade gay. A cultura do café é forte aqui, com cafés por todo o lado.

Sandton é a área urbana mais segura da África do Sul, com forte presença policial e de segurança privada. É bem cuidada, bem iluminada e projetada para uma vida urbana abastada. Basta usar o bom senso: não exiba objetos de valor, mantenha-se atento e utilize transporte confiável após o anoitecer. A área metropolitana de Joanesburgo tem taxas de criminalidade mais altas, por isso, permaneça em zonas seguras e use transporte de confiança. As leis sul-africanas protegem fortemente os direitos LGBTQ+. Joanesburgo e Sandton são notavelmente acolhedoras para a comunidade LGBTQ+, de modo que demonstrações públicas de afeto entre casais do mesmo sexo são normais e legais.

Joanesburgo oferece muitas atrações, como o Apartheid Museum, passeios pela township de Soweto e o Maropeng Visitor Centre no Cradle of Humankind (um Patrimônio Mundial da UNESCO a cerca de uma hora de Sandton). O Kruger National Park fica a cerca de 5-6 horas de carro para um safári. O Lion and Rhino Park é mais próximo para observação da vida selvagem. O próprio bairro de Melville abriga o Melville Koppies, uma reserva natural com trilhas para caminhada e vistas da cidade.