Gay Ahmedabad

Ahmedabad no es Mumbai ni Delhi. Aquí no encontrarás un Colaba o un Hauz Khas repletos de bares abiertamente gais. Pero no la descartes por ser poco acogedora para los viajeros LGBTQ+. Eso sería perderse una de las ciudades más complejas de la India. La escena queer aquí es íntima, impulsada por la comunidad y está en constante cambio, moldeada por décadas de trabajo activista, la sentencia del Tribunal Supremo de 2018 contra la Sección 377 y una población joven y educada.

Gujarat tiene fama de ser uno de los estados más conservadores socialmente de la India, y Ahmedabad lo refleja. El alcohol está prohibido en Gujarat desde que se fundó el estado, lo que afecta directamente a la vida nocturna y al tipo de escena gay de bares y discotecas que encontrarías en otras ciudades indias. Durante décadas, las personas queer en Ahmedabad se las arreglaron a través de redes privadas, amigos de confianza y una cultura de discreción.

Las cosas empezaron a cambiar en la década de 2000. Surgieron grupos como Swikriti Welfare Society, que ofrecían apoyo, asesoramiento y creación de comunidad para personas LGBTQ+ en Ahmedabad y en todo Gujarat. Swikriti se convirtió en una parte fundamental de la escena local, organizando programas de concienciación, brindando ayuda legal y contribuyendo a la organización de los primeros eventos queer pride de la ciudad. La sentencia de 2018, que despenalizó las relaciones consensuadas entre personas del mismo sexo, fue un momento crucial. Dio nueva energía a los activistas e hizo más posible la visibilidad pública.

La Ahmedabad Queer Pride March, celebrada de forma intermitente desde principios de la década de 2010, se ha convertido en el principal evento público LGBTQ+ de la ciudad. Suele tener lugar a finales de noviembre o en diciembre, coincidiendo con la temporada de pride más amplia de la India. La marcha recorre partes de la ciudad y atrae a estudiantes, activistas, aliados y miembros de las comunidades trans e hijra locales. Es ruidosa, colorida y genuinamente conmovedora. Demuestra que la otredad en Ahmedabad, aunque no siempre visible en el día a día, tampoco es invisible.

Ahmedabad es una ciudad de áreas bien definidas. La antigua ciudad amurallada, a orillas del río Sabarmati, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es un laberinto denso y extraordinario de pol (agrupaciones residenciales tradicionales), mezquitas, templos y havelis. No es un barrio queer, pero es fundamental para conocer la ciudad.

En la orilla occidental, la ciudad más nueva se extiende de forma más planificada. Navrangpura, Satellite, Bodakdev y Vastrapur son donde viven y socializan muchos de los residentes más jóvenes y cosmopolitas de Ahmedabad. Aquí se concentran cafés, restaurantes, centros comerciales y locales culturales. El lago Vastrapur y sus alrededores atraen a jóvenes de todos los orígenes y tienen un ambiente más relajado. Si buscas espacios sociales queer-friendly, estos barrios del oeste son tu mejor opción. Prahladnagar y el corredor de la SG Highway también se han convertido en centros comerciales y sociales, con centros comerciales, cines multiplex y restaurantes que atraen a un público diverso y relativamente liberal.

Dado que Gujarat es un estado seco, no encontrarás bares o discotecas gay tradicionales. Esta es probablemente la mayor diferencia entre la escena LGBTQ+ de Ahmedabad y lugares como Mumbai o Bangalore. La ausencia de locales con licencia para vender alcohol significa que la infraestructura social que sustenta la vida nocturna gay en la mayor parte del mundo simplemente no existe aquí de la misma manera.

En cambio, la socialización queer tiene lugar en cafés, reuniones privadas, eventos culturales y, cada vez más, a través de aplicaciones de citas y comunitarias como Grindr, Planet Romeo y Scruff. Las aplicaciones son muy utilizadas y a menudo la forma más fácil para los visitantes de conectar con personas queer locales. Algunos cafés inclusivos en Navrangpura y Satellite organizan noches de micrófono abierto, exposiciones de arte y eventos de poesía que atraen a un público liberal, aunque ninguno está formalmente etiquetado como LGBTQ+. Consulta los listados de eventos locales y los grupos de redes sociales LGBTQ+ antes de tu llegada para ver qué está sucediendo.

La Swikriti Welfare Society sigue siendo uno de los contactos organizativos más importantes de la ciudad. Aunque es principalmente un grupo de apoyo y defensa, no un lugar de encuentro social, contactarles antes de tu visita puede ayudarte a conectar con la comunidad y conocer los próximos eventos.

La Ahmedabad Queer Pride March es el evento central del año, normalmente en noviembre o diciembre. La fecha exacta cambia anualmente y los organizadores locales la anuncian, por lo que consultar las redes sociales de Swikriti y grupos afines en las semanas previas a tu viaje es la mejor manera de confirmar el momento. La marcha da la bienvenida a todos los aliados y visitantes. Más allá del Orgullo, eventos más pequeños —debates, proyecciones de cine, exposiciones de arte con temática queer y eventos de solidaridad— surgen de forma intermitente a lo largo del año, a menudo en torno a fechas como el Día Internacional contra la Homofobia, la Transfobia y la Bifobia (IDAHOBIT) en mayo. La escena artística y cultural de Ahmedabad, que es genuinamente animada, a veces se solapa con temas LGBTQ+, especialmente en galerías y festivales universitarios.

El contexto más amplio de Gujarat también es relevante. Vadodara y Surat, ambas a pocas horas de Ahmedabad, tienen sus propias pequeñas comunidades queer y ocasionalmente organizan eventos. Si estás en Gujarat por más de unos días, podría valer la pena seguir lo que sucede en todo el estado.

Ahmedabad cuenta con una oferta hotelera sólida y en crecimiento, desde hostales económicos hasta marcas internacionales. Para los viajeros LGBTQ+, lo más práctico es alojarse en zonas que ofrezcan fácil acceso a los barrios más liberales y cosmopolitas de la ciudad. Las áreas alrededor de SG Highway, Vastrapur, Bodakdev y Satellite disponen de numerosos hoteles, desde establecimientos de gama media para viajeros de negocios hasta acogedoras estancias boutique. Cadenas internacionales como Hyatt, Marriott e ITC tienen propiedades en esta zona. Su personal suele estar formado según estándares internacionales, lo que los convierte en una opción cómoda y discreta para parejas del mismo sexo. La ciudad vieja ofrece excelentes hoteles con encanto histórico si desea sumergirse en la historia de Ahmedabad. Estas estancias pueden ser memorables, aunque la ciudad vieja se percibe como más conservadora socialmente que los barrios del oeste.

Como en gran parte de la India, las parejas del mismo sexo que se registren en hoteles deben saber que las actitudes varían. Los hoteles internacionales en las zonas más nuevas de la ciudad son los que ofrecen una acogida más fiable. En hostales más pequeños o establecimientos tradicionales, algunas parejas prefieren reservar habitaciones dobles sin llamar la atención sobre su relación. Esa es una elección personal.

La sentencia del Tribunal Supremo de 2018 fue un hito, pero no cambió las actitudes sociales de la noche a la mañana, y las relaciones entre personas del mismo sexo aún no pueden formalizarse legalmente en la India. El conservadurismo social de Gujarat es real. Las muestras públicas de afecto entre parejas del mismo sexo probablemente atraerán atención no deseada en la mayoría de las partes de la ciudad y es mejor evitarlas. Esto no es exclusivo de Ahmedabad; se aplica en la mayor parte de la India, fuera de algunos locales específicos en las metrópolis más grandes.

La vida cotidiana para los viajeros queer en Ahmedabad es, en general, segura, especialmente en las zonas más nuevas y comerciales de la ciudad. El acoso no es una experiencia que se denuncie con frecuencia entre los visitantes extranjeros LGBTQ+. La clave está en leer el ambiente: lo que es apropiado en una cafetería de zona universitaria difiere de lo que es apropiado en un barrio tradicional. Para los viajeros transgénero y los miembros de la comunidad hijra, la situación es más compleja y tiene su propia historia en la India. Las identidades transgénero tienen una larga historia cultural en el sur de Asia – la comunidad hijra existe desde hace siglos – pero la discriminación y la vulnerabilidad legal siguen siendo problemas importantes.

Ahmedabad cuenta con un sistema funcional de Autobuses de Tránsito Rápido (BRTS) y un metro que se ha ido expandiendo y ahora cubre partes significativas de la ciudad. La mayoría de los visitantes utilizarán una combinación del metro, los auto-rickshaws (negocien la tarifa primero) y servicios de transporte por aplicación como Ola y Uber. Los auto-rickshaws están por todas partes y son una experiencia quintesencial de Ahmedabad. El Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel conecta Ahmedabad con las principales ciudades indias y varios destinos internacionales. Las conexiones de tren a Mumbai, Delhi y otras ciudades indias también son excelentes; la estación de tren de la ciudad es un importante nudo ferroviario.

La cultura gastronómica de Ahmedabad es un verdadero punto fuerte. Gujarat es famoso por su cocina vegetariana – dhokla, fafda, thepla, undhiyu, handvo – y Ahmedabad es uno de los mejores lugares del mundo para probarla. Debido a la prohibición, los restaurantes no sirven alcohol. La vida social, que en otras ciudades gira en torno a los bares, tiende a girar en torno a la increíble comida y el chai en su lugar. Law Garden Night Market es un lugar popular por las noches con puestos de comida callejera. Manek Chowk, en la ciudad vieja, es legendario por su escena gastronómica nocturna. Los suburbios occidentales más nuevos tienen una pujante cultura de cafeterías, con locales que sirven excelente café, comida india contemporánea y cocina internacional. La comida es una de las grandes experiencias sociales igualadoras en Ahmedabad. Las comidas compartidas – ya sea en un humilde dhaba o en un restaurante de verdad – son una de las formas más naturales de socializar superando todo tipo de diferencias.

Ahmedabad es una excelente base para explorar Gujarat. Gandhinagar, la capital del estado, está a solo 30 kilómetros. Los extraordinarios pozos escalonados (vav) de la región – en particular el Rani ki Vav en Patan (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) y el Adalaj Vav – son maravillas arquitectónicas que se encuentran a una distancia razonable para una excursión de un día. Lothal, un antiguo yacimiento de la Civilización del Valle del Indo, está a unos 80 kilómetros de Ahmedabad. El Templo del Sol de Modhera y la ciudad textil de Patan también son excursiones gratificantes para viajeros con curiosidad cultural. Si tiene más tiempo, Kutch, en el oeste de Gujarat – famoso por las salinas del Rann de Kutch, las artesanías tradicionales y los extraordinarios bordados – es un viaje más largo pero una de las experiencias de viaje más distintivas de la India.

Ahmedabad no es una ciudad con una escena LGBTQ+ prefabricada y obvia como Sídney, Ámsterdam o incluso Bombay. Pero recompensa a los viajeros que se acercan a ella en sus propios términos: como una ciudad profundamente histórica, culturalmente extraordinaria y en silencioso cambio, donde la comunidad queer existe a través del activismo, el arte, la conexión y el lento trabajo del cambio social. Visitar durante la Marcha del Orgullo Queer a finales de noviembre o diciembre es la mejor manera de interactuar públicamente con la comunidad LGBTQ+ local. Conectar con Swikriti y las redes locales antes y durante una visita abre puertas que un itinerario puramente turístico pasaría por alto. Y conectar con la gastronomía, la arquitectura y la vida cotidiana de la ciudad con curiosidad y respeto es, como siempre, la base de un viaje significativo.