גאה בריצ'מונד

ריצ'מונד, וירג'יניה, בונה את עצמה מחדש, והקהילה הלהט"בית היא חלק מהשינוי הזה ונהנית ממנו. במשך רוב המאה ה-20, העיר, שהייתה בירת הקונפדרציה בשנים 1861 עד 1865, חיה בצל המיתולוגיה של "הסיבה האבודה". ניתן היה לראות זאת באופן מילולי בשדרת המונומנטים: פסלים מסיביים של גנרלים קונפדרטיביים, הצהרה מתמדת על זהות דרומית מסוימת. הפסלים הללו החלו לרדת בשנת 2020, לאחר רצח ג'ורג' פלויד וההפגנות שבאו בעקבותיו. זו הייתה הסימן הברור ביותר לשינוי בתפיסה העצמית של ריצ'מונד שנבנה במשך שנים, מונע על ידי הגיוון הגובר שלה, אוניברסיטה גדולה ופעילה פוליטית, והדמוגרפיה המשתנה של שכונות כמו סקוט'ס אדישן והפאן.

שכונת הפאן (The Fan District) היא המרכז הקווירי של ריצ'מונד. זהו מחוז היסטורי רשום ברמה הלאומית, מערבית למרכז העיר, מלא בבתי טוריאן ויקטוריאניים. הרחובות מתפצלים באופן מילולי מפארק מונרו, והארכיטקטורה העקבית שלו, בתוספת כל המסעדות העצמאיות, הברים ובתי הקפה, הפכו אותו למקום המגורים המבוקש ביותר עבור אנשים משכילים ויצירתיים, ללא קשר לזהותם. פילדן'ס (Fielden's), ברחוב ווסט ברוד, הוא הבר הגאה של הפאן. זהו מקום קבוע בשכונה, המשרת את הקהילה הקווירית של הפאן ומחוז המוזיאונים מבלי לנסות להיות יותר מבר מקומי טוב באמת. ממש ליד, מחוז המוזיאונים (Museum District) מכיל את מוזיאון האמנויות היפות של וירג'יניה – אחד ממוזיאוני האמנות הטובים בדרום – והתוכניות החדשניות שלו והאירועים הלהט"ביים-הכוללניים הופכים אותו להתאמה טבעית למפה התרבותית הקווירית של העיר.

מצפון לפאן, סקוט'ס אדישן (Scott's Addition) עברה אחד מהשיפוצים הדרמטיים ביותר של שכונות בריצ'מונד. בעבר הייתה זו אזור תעשייתי של מחסנים וייצור קל. בעשור האחרון, היא הפכה למרכז הבירה המלאכה והתעשייה היצירתית העיקרי של העיר, עם למעלה מתריסר מבשלות בירה, מבשלות דבש, מבשלות סיידר ומזקקות ארוזות באזור שניתן ללכת בו ברגל. יצירתיים צעירים ואנשים ידידותיים לקהילה הלהט"בית, שהניעו את ההתחדשות התרבותית של ריצ'מונד, נוהרים לכאן. תרבות הטאפרום – שולחנות משותפים, כלבים מתקבלים בברכה, משאיות אוכל בחוץ – היא אחת מסצנות החברתיות הכי מסבירות פנים באמת בעיר.

גודפרי'ס (Godfrey's), ברחוב איסט גרייס, הוא מועדון הלילה הגאה המרכזי של ריצ'מונד. תוכנית הדראג שלה השיקה כמה מאמני הדראג המיומנים והבולטים ביותר בווירג'יניה, רבים מהם המשיכו להכרה רחבה יותר. המועדון מושך קהל מעורב של גברים הומואים, לסביות ופוקוס קווירי מכל רחבי ריצ'מונד והאזור שמסביב, כולל מספר לא מבוטל מהפרברים הצפוניים של וירג'יניה של וושינגטון די.סי., שעתיים צפונה על כביש I-95. הקשר ל-D.C. הזה חשוב: הקהילה הקווירית של ריצ'מונד אינה מבודדת; היא קרובה לאחת מסצנות ההומואים הגדולות בחוף המזרחי. הנסיעה של שעתיים שהופכת את ריצ'מונד לטיול סוף שבוע קל מ-D.C. עובדת בשני הכיוונים.

אוניברסיטת וירג'יניה קומנוולת' (VCU) גם היא מעצבת את ריצ'מונד. בית הספר לאמנות של VCU מוכר ברמה הלאומית, וגוף הסטודנטים שלה מוסיף למעלה מ-25,000 אנשים לשכונות הסמוכות למרכז העיר, רבים מהם יצירתיים וידידותיים לקהילה הלהט"בית. רחוב ברוד, החוצה את קמפוס VCU, הוא רצועת מועדוני המוזיקה המרכזית של העיר. מועדונים כמו ה-Camel מארחים את סוג ההופעות העצמאיות והאלטרנטיביות הידידותיות לקהילה הקווירית שמושכות את הקהילה הלהט"בית לצד קהל יצירתי רחב יותר.

Side by Side הוא ארגון הנוער הלהט"בי של ריצ'מונד. הוא עובד באופן ספציפי עם צעירים קוויריים במדינה שבה דברים יכולים להיות קשים עבור נוער להט"בי באזורים כפריים ופרבריים. נוכחותו בשירותי הרווחה של העיר מראה את מחויבות הקהילה לדור הבא שלה.

ריצ'מונד פרייד (Richmond Pride), באוקטובר, הפך לאחד מאירועי הלהט"ב המשמעותיים יותר באזור המיד-אטלנטיק, ומושך 20,000 איש לאי בראונ'ס (Brown’s Island) ולטיילת של מרכז העיר. הפסטיבל משתמש ברקע התקופה התעשייתית של נהר ג'יימס – טיילת התעלה, תחנת הכוח ההידרואלקטרית, הגשרים ההיסטוריים – כרקע שאף עיר אחרת לא יכולה להעתיק. נהר ג'יימס עצמו הוא נכס נופש שהקהילה הלהט"בית חולקת עם קהל החוצות הרחב יותר של ריצ'מונד: קיאקים, סאפ והליכה בשבילי בל אייל (Belle Isle) נמצאים כולם במרחק דקות ממרכז העיר.

הערות מעשיות: שדה התעופה הבינלאומי של ריצ'מונד (RIC) ממוקם 16 ק"מ דרומית-מזרחית למרכז העיר. חברות תעופה גדולות טסות לשם דרך מרכזים בשארלוט, אטלנטה, פילדלפיה ובוסטון. רכבות Northeast Regional של אמטרק ורכבות אחרות מחברות את ריצ'מונד לוושינגטון די.סי. (שעתיים) ולניו יורק סיטי (שש שעות). כביש I-95 מקל על הנסיעה מוושינגטון וצפון וירג'יניה. הזמנים הטובים ביותר לבקר הם אפריל עד יוני וספטמבר עד אוקטובר; יולי ואוגוסט חמים ולחים מאוד. הפאן, סקוט'ס אדישן ומרכז העיר כולם ניתנים להליכה; מכונית או שירותי נסיעה עוזרים כשנעים ביניהם.