Gay Richmond

Richmond, Virginia se está reconstruyendo, y la comunidad LGBTQ+ es parte de ese cambio y se beneficia de él. Durante gran parte del siglo XX, la ciudad, que fue la capital de la Confederación de 1861 a 1865, vivió bajo la sombra de la mitología de la "Causa Perdida". Podías verlo literalmente en Monument Avenue: estatuas masivas de generales confederados, una declaración constante de una cierta identidad sureña. Esas estatuas comenzaron a retirarse en 2020, después del asesinato de George Floyd y las protestas que siguieron. Esa fue la señal más obvia de un cambio en la autopercepción de Richmond que se había estado gestando durante años, impulsado por su creciente diversidad, una universidad grande y políticamente activa, y los cambios demográficos de barrios como Scott's Addition y The Fan.

El Fan District es el epicentro queer de Richmond. Es un distrito histórico registrado a nivel nacional, al oeste del centro, lleno de casas adosadas victorianas. Las calles se abren en abanico desde Monroe Park, y su arquitectura consistente, además de todos los restaurantes, bares y cafeterías independientes, lo han convertido en el lugar residencial más codiciado para personas educadas y creativas, sin importar su identidad. Fielden's, en West Broad Street, es el bar gay de The Fan. Es un pilar del barrio, que sirve a la comunidad queer de The Fan y del Museum District sin pretender ser nada más que un bar local realmente bueno. Justo al lado, el Museum District alberga el Virginia Museum of Fine Arts, uno de los mejores museos de arte del Sur, y su programación vanguardista y eventos inclusivos para LGBTQ+ lo convierten en un complemento natural para el mapa cultural queer de la ciudad.

Al norte de The Fan, Scott's Addition ha experimentado una de las transformaciones de barrio más dramáticas de Richmond. Solía ser una zona industrial de almacenes y manufactura ligera. Durante la última década, se ha convertido en el principal centro de cerveza artesanal e industria creativa de la ciudad, con más de una docena de cervecerías, meaderías, sidrerías y destilerías concentradas en un área transitable. Jóvenes creativos y personas LGBTQ+-friendly, que han impulsado el resurgimiento cultural de Richmond, acuden en masa aquí. La cultura de los "taprooms" —mesas comunales, perros bienvenidos, camiones de comida afuera— es una de las escenas sociales más genuinamente acogedoras de la ciudad.

Godfrey's, en East Grace Street, es la principal discoteca gay de Richmond. Su programa de drag ha lanzado a algunos de los artistas drag más hábiles y visibles de Virginia, muchos de los cuales han alcanzado un reconocimiento más amplio. El club atrae a una multitud mixta de hombres gays, lesbianas y personas queer de toda Richmond y la región circundante, incluyendo un buen número de los suburbios del norte de Virginia de Washington, D.C., a dos horas al norte por la I-95. Ese vínculo con D.C. es importante: la comunidad queer de Richmond no está aislada; está cerca de una de las escenas gay más grandes de la Costa Este. El viaje de dos horas que hace de Richmond una escapada de fin de semana fácil desde D.C. funciona en ambos sentidos.

La Virginia Commonwealth University (VCU) también da forma a Richmond. La escuela de arte de VCU es reconocida a nivel nacional, y su cuerpo estudiantil añade más de 25.000 personas a los barrios cercanos al centro, muchas de ellas creativas y LGBTQ+-friendly. Broad Street, que atraviesa el campus de VCU, es la principal franja de locales de música de la ciudad. Clubes como The Camel albergan el tipo de espectáculos independientes y alternativos amigables con la comunidad queer que atraen a la comunidad LGBTQ+ junto con una audiencia creativa más amplia.

Side by Side es la organización juvenil LGBTQ+ de Richmond. Trabaja específicamente con jóvenes queer en un estado donde las cosas pueden ser difíciles para los jóvenes LGBTQ+ en áreas rurales y suburbanas. Su presencia en los servicios sociales de la ciudad muestra el compromiso de la comunidad con su próxima generación.

Richmond Pride, en octubre, se ha convertido en uno de los eventos LGBTQ+ más importantes del Atlántico Medio, atrayendo a 20.000 personas a Brown's Island y la ribera del centro. El festival utiliza el entorno de la era industrial del río James —el paseo por el canal, la planta hidroeléctrica, los puentes históricos— como telón de fondo que ninguna otra ciudad puede copiar. El propio río James es un activo recreativo que la comunidad LGBTQ+ comparte con la multitud de amantes del aire libre de Richmond: kayak, paddleboard y senderismo por los senderos de Belle Isle están a solo minutos del centro.

Notas prácticas: El Aeropuerto Internacional de Richmond (RIC) se encuentra a 16 km al sureste del centro de la ciudad. Las principales aerolíneas vuelan allí a través de los centros de conexión de Charlotte, Atlanta, Filadelfia y Boston. El Northeast Regional de Amtrak y otros trenes conectan Richmond con Washington, D.C. (dos horas) y la ciudad de Nueva York (seis horas). La I-95 facilita el acceso en coche desde Washington y el norte de Virginia. Los mejores momentos para visitar son de abril a junio y de septiembre a octubre; julio y agosto son muy calurosos y húmedos. The Fan, Scott's Addition y el centro son muy transitables a pie; un coche o un servicio de transporte ayuda al moverse entre ellos.