Gay Richmond

Richmond, Virgínia, está se reconstruindo, e a comunidade LGBTQ+ faz parte dessa mudança e se beneficia dela. Durante grande parte do século XX, a cidade, que foi a capital da Confederação de 1861 a 1865, viveu sob a sombra da mitologia da "Causa Perdida". Você podia ver isso literalmente na Monument Avenue: estátuas enormes de generais confederados, uma declaração constante de uma certa identidade sulista. Essas estátuas começaram a ser removidas em 2020, após o assassinato de George Floyd e os protestos que se seguiram. Esse foi o sinal mais óbvio de uma mudança na autopercepção de Richmond que vinha se construindo há anos, impulsionada por sua crescente diversidade, uma universidade grande e politicamente ativa, e as mudanças demográficas de bairros como Scott's Addition e The Fan.

O Fan District é o epicentro queer de Richmond. É um distrito histórico registrado nacionalmente, a oeste do centro da cidade, repleto de casas geminadas vitorianas. As ruas se abrem literalmente a partir do Monroe Park, e sua arquitetura consistente, além de todos os restaurantes independentes, bares e cafeterias, o tornaram o local residencial mais procurado por pessoas educadas e criativas, independentemente de sua identidade. O Fielden's, na West Broad Street, é o bar gay do Fan. É um ponto de referência do bairro, servindo à comunidade queer do Fan e do Museum District sem tentar ser nada mais do que um bar local muito bom. Ao lado, o Museum District abriga o Virginia Museum of Fine Arts — um dos melhores museus de arte do Sul — e sua programação inovadora e eventos inclusivos para LGBTQ+ o tornam um encaixe natural no mapa cultural queer da cidade.

Um pouco ao norte do Fan, Scott's Addition passou por uma das transformações de bairro mais dramáticas de Richmond. Costumava ser uma zona industrial de armazéns e manufatura leve. Na última década, tornou-se o principal polo de cerveja artesanal e indústria criativa da cidade, com mais de uma dúzia de cervejarias, hidromelarias, cidrarias e destilarias concentradas em uma área caminhável. Jovens criativos e pessoas LGBTQ+-friendly, que impulsionaram o renascimento cultural de Richmond, flock aqui. A cultura das cervejarias — mesas comunitárias, cães bem-vindos, food trucks do lado de fora — é uma das cenas sociais mais genuinamente acolhedoras da cidade.

O Godfrey's, na East Grace Street, é a principal boate gay de Richmond. Seu programa de drag lançou alguns dos artistas de drag mais habilidosos e visíveis da Virgínia, muitos dos quais alcançaram reconhecimento mais amplo. O clube atrai um público misto de homens gays, lésbicas e pessoas queer de toda Richmond e da região circundante, incluindo um bom número dos subúrbios do norte da Virgínia de Washington, D.C., duas horas ao norte pela I-95. Essa conexão com D.C. é importante: a comunidade queer de Richmond não está isolada; está perto de uma das maiores cenas gays da Costa Leste. A viagem de duas horas que torna Richmond uma viagem de fim de semana fácil de D.C. funciona nos dois sentidos.

A Virginia Commonwealth University (VCU) também molda Richmond. A escola de artes da VCU é reconhecida nacionalmente, e seu corpo estudantil adiciona mais de 25.000 pessoas aos bairros próximos ao centro, muitas delas criativas e LGBTQ+-friendly. A Broad Street, que corta o campus da VCU, é a principal rua de casas de shows da cidade. Clubes como o The Camel recebem o tipo de shows independentes e alternativos amigáveis a queer que atraem a comunidade LGBTQ+ ao lado de um público criativo mais amplo.

O Side by Side é a organização juvenil LGBTQ+ de Richmond. Ele trabalha especificamente com jovens queer em um estado onde as coisas podem ser difíceis para jovens LGBTQ+ em áreas rurais e suburbanas. Sua presença nos serviços sociais da cidade mostra o compromisso da comunidade com sua próxima geração.

O Richmond Pride, em outubro, tornou-se um dos eventos LGBTQ+ mais significativos do Mid-Atlantic, atraindo 20.000 pessoas para a Brown's Island e a orla do centro. O festival utiliza o cenário da era industrial do Rio James — o canal, a usina hidrelétrica, as pontes históricas — como um pano de fundo que nenhuma outra cidade pode copiar. O próprio Rio James é um ativo recreativo que a comunidade LGBTQ+ compartilha com o público outdoor mais amplo de Richmond: caiaque, stand-up paddle e trilhas na Belle Isle estão a poucos minutos do centro.

Notas práticas: O Aeroporto Internacional de Richmond (RIC) fica a 16 km a sudeste do centro da cidade. As principais companhias aéreas voam para lá via hubs em Charlotte, Atlanta, Filadélfia e Boston. O Northeast Regional da Amtrak e outros trens conectam Richmond a Washington, D.C. (duas horas) e Nova York (seis horas). A I-95 facilita a viagem de carro de Washington e do norte da Virgínia. Os melhores momentos para ir são de abril a junho e de setembro a outubro; julho e agosto são muito quentes e úmidos. The Fan, Scott's Addition e o centro são todos bem caminháveis; um carro ou um serviço de transporte ajuda ao se deslocar entre eles.