Chaya Cinema

Chhaya proietta film all'incrocio di Maniktala dal 15 agosto 1934, quando aprì con Catherine the Great, e l'edificio è un pezzo di storia di Kolkata a sé stante: una sala Art Déco di 993 posti costruita dalla famiglia Barik, il cui nome – "ombra" – fu conferito dal pittore Abanindranath Tagore. Pather Panchali, Aradhana e Sholay ebbero qui delle fortunate programmazioni. Nove decenni dopo, gestisce ancora tre proiettori analogici vintage e non è mai passato al digitale; non c'è aria condizionata, solo ventilatori a soffitto e finestre aperte, e i biglietti costano circa cinquanta rupie. Per generazioni di uomini gay e bisessuali nel nord di Kolkata, quell'oscurità ha significato qualcosa di più del cinema. Chhaya è uno degli ultimi sopravvissuti della cultura delle sale di provincia della città, e lo schema non è cambiato: una modesta folla nei giorni feriali, poi gli spettacoli domenicali, diverse volte più numerosi, che è quando la sala funziona davvero come luogo di incontro. La folla è locale, della classe lavoratrice e di tutte le età, e tutto avviene silenziosamente nelle gallerie e nei palchi. Siate realistici su cosa sia: una sala vecchia e decadente, molto amata, non un locale autorizzato. La discrezione è essenziale: i cinema di provincia di Kolkata hanno visto l'attenzione della polizia nel corso degli anni, e ciò che accade all'interno è tecnicamente perseguibile. Pagate in contanti, tenete la testa bassa e trattate l'edificio con delicatezza; non ce ne sono molti rimasti.