Gay Bakú

Bakú es una de las ciudades más espectaculares arquitectónicamente del mundo postsoviético. Las Flame Towers brillan sobre una ciudad antigua amurallada de la Edad Media. Palacios de la época del auge petrolero bordean un extenso bulevar frente al mar Caspio. En los últimos años ha surgido una escena gastronómica realmente excelente. Sin embargo, para los viajeros LGBTQ+, la ciudad presenta serios desafíos. Es necesario comprenderlos claramente antes de cualquier viaje.

La Situación Legal y Social

Azerbaiyán despenalizó la homosexualidad masculina en el año 2000. Esto significa que la intimidad entre personas del mismo sexo no es técnicamente ilegal según el código penal. Pero este hecho ofrece mucha menos protección de la que podría sugerir. Las relaciones entre personas del mismo sexo no están reconocidas en ninguna forma legal. No existen protecciones contra la discriminación. Las personas LGBTQ+ no tienen recurso legal en caso de acoso, agresión o despido debido a su orientación sexual o identidad de género. El gobierno no ha hecho ningún gesto hacia la igualdad, y altos funcionarios han hecho declaraciones abiertamente hostiles sobre las personas LGBTQ+. De mayor preocupación inmediata para los viajeros son las redadas policiales periódicas. En 2017, las autoridades azerbaiyanas llevaron a cabo arrestos masivos de hombres gais y bisexuales en Bakú. Human Rights Watch y otras organizaciones documentaron informes de tortura y extorsión. Esa redada en particular atrajo la condena internacional y finalmente cesó, pero las condiciones subyacentes que la permitieron no han cambiado. Siguen surgiendo informes de la policía utilizando aplicaciones de citas para atraer y tender trampas a hombres gais. Los viajeros transgénero se enfrentan a un escrutinio particular en las fronteras y en lugares públicos. La opinión pública en Azerbaiyán es abrumadoramente conservadora en temas LGBTQ+. Las encuestas muestran consistentemente que la gran mayoría de los azerbaiyanos consideran inaceptable la homosexualidad. Este no es un destino donde pasar desapercibido como pareja del mismo sexo sea fácil o seguro.

Una Historia de Comunidad Oculta

A pesar del entorno hostil, una comunidad LGBTQ+ discreta ha existido en Bakú durante décadas, como ha ocurrido en la mayoría de las grandes ciudades de la antigua Unión Soviética. Durante la era soviética, la homosexualidad estaba criminalizada y relegada por completo a la clandestinidad. Tras la despenalización en el año 2000, comenzó a emerger una escena social cautelosa y muy privada, que incluía ocasionalmente pequeñas reuniones privadas en apartamentos y locales selectos que toleraban discretamente a una clientela gay. Pero esta escena incipiente nunca se desarrolló en algo visible u organizado. Los intentos de celebrar cualquier evento público LGBTQ+ han sido bloqueados o se han encontrado con violentas contramanifestaciones. No hay marcha del Orgullo, ni festival de cine queer, ni ningún evento LGBTQ+ organizado oficialmente en Bakú.

Barrios

Bakú no tiene un barrio gay. Las principales zonas de interés de la ciudad para todos los visitantes incluyen Icheri Sheher, la Ciudad Vieja amurallada, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en el centro histórico, que alberga el Palacio de los Shirvanshahs y la Torre de la Doncella. Junto a ella se encuentra el Bulvar (Bulevar) frente al mar, un largo paseo marítimo a lo largo del Caspio muy popular para paseos nocturnos. La zona de la elegante calle Nizami es la principal arteria comercial y de cafés de Bakú. El barrio de Sovetski (el antiguo barrio residencial soviético) ha experimentado cierta gentrificación y alberga varios de los cafés y bares independientes más interesantes de la ciudad. Ninguna de estas zonas tiene un carácter LGBTQ+ visible, pero son las partes de la ciudad donde un viajero pasará la mayor parte de su tiempo.

Locales: Qué Hay y Qué Esperar

En Bakú no existen bares, discotecas o saunas abiertamente gay. Ninguno opera públicamente ni se anuncia a un público LGBTQ+. Cualquier local que en el pasado haya tolerado una clientela gay discreta lo hacía sin reconocimiento público, y la situación de estos locales puede cambiar rápidamente dado el clima político. Los viajeros no deben confiar en recomendaciones específicas de locales para encontrar un ambiente gay, ya que las circunstancias sobre el terreno cambian. Lo que pudo ser cierto un año, puede no serlo al siguiente. La comunidad clandestina se conecta principalmente a través de aplicaciones de citas y sociales. En Bakú se utiliza Grindr, aunque, como se mencionó anteriormente, hay casos documentados de la policía e individuos hostiles que utilizan aplicaciones para localizar y acosar a hombres gay. Si utilizas aplicaciones, se recomienda la máxima precaución: verifica las identidades cuidadosamente, evita compartir datos de ubicación precisos, queda primero en lugares públicos y avisa a alguien de confianza de tu paradero. Las reuniones sociales privadas entre amigos de confianza son la principal forma en que los residentes LGBTQ+ de Bakú socializan. Como visitante, conectarse a estas redes es difícil, e intentar hacerlo conlleva los mismos riesgos que el uso de aplicaciones.

Orgullo y Eventos LGBTQ+

En Bakú no hay eventos del Orgullo, festivales de cine LGBTQ+ ni ningún evento queer organizado. Las autoridades de la ciudad han denegado históricamente las solicitudes para celebrar manifestaciones públicas LGBTQ+. Los viajeros que busquen un destino con un calendario activo de eventos del Orgullo o de circuito no lo encontrarán en Bakú.

Dónde Alojarse

Bakú cuenta con una buena oferta de hoteles internacionales, que suelen ser la opción más segura y cómoda para los viajeros LGBTQ+. Las principales cadenas internacionales, como Fairmont, Hilton, JW Marriott y Four Seasons, tienen establecimientos en Bakú y operan bajo estándares internacionales de conducta. El personal de estos hoteles es generalmente profesional y es poco probable que cause problemas a los huéspedes, independientemente de su relación. Los hoteles boutique en la Ciudad Vieja también pueden ser excelentes y suelen estar dirigidos por propietarios con mentalidad internacional. Las parejas del mismo sexo deben saber que registrarse juntas como pareja puede llamar la atención en casas de huéspedes más pequeñas y de gestión local. En los hoteles internacionales, la experiencia suele ser más neutral. Vale la pena reservar una habitación con una cama grande en lugar de dos camas individuales si esa es su preferencia. Solicitar un cambio al hacer el check-in puede atraer atención no deseada en algunas propiedades.

Consideraciones de Seguridad

Las muestras públicas de afecto entre parejas del mismo sexo —incluyendo tomarse de la mano— son muy desaconsejables en cualquier lugar de Baku, incluso en zonas turísticas y hoteles internacionales. El riesgo no proviene solo de la policía, sino de miembros del público, incluyendo potencialmente personal de hotel o restaurante en establecimientos más pequeños. Para los viajeros LGBTQ+ que viajan solos, el perfil de riesgo es menor, ya que no hay nada que señale la orientación sexual en público. Vístase de forma conservadora según los estándares occidentales. Evite conversaciones políticas sobre derechos LGBTQ+ con personas que no conoce y en las que no confía. Tenga cuidado con lo que es visible en la pantalla de su teléfono en público. Los viajeros transgénero se enfrentan a riesgos elevados. Las autoridades azerbaiyanas y los miembros del público pueden reaccionar con hostilidad ante una presentación no conforme con el género. Las discrepancias en la documentación en los cruces fronterizos pueden causar problemas graves. Los viajeros transgénero deben consultar los avisos actuales de organizaciones como ILGA-Europe o el ministerio de exteriores de su propio país antes de visitar. El Departamento de Estado de EE. UU., la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido, y la mayoría de los ministerios de exteriores europeos incluyen avisos sobre la seguridad LGBTQ+ en Azerbaiyán. Se recomienda encarecidamente leerlos antes de viajar.

Cómo Llegar y Moverse

Baku cuenta con el Aeropuerto Internacional Heydar Aliyev, con conexiones a importantes centros europeos como Estambul, Dubái, Fráncfort, París y Londres. El aeropuerto es moderno y eficiente. La ciudad dispone de un sistema de metro que cubre las principales zonas céntricas. Los taxis, incluidos los servicios basados en aplicaciones como Bolt, son asequibles y están ampliamente disponibles. Uber opera en Bakú. Moverse por la ciudad no es complicado, y las principales zonas turísticas son accesibles a pie.

Gastronomía

La cocina azerí es uno de los auténticos puntos fuertes de una visita a Bakú y una razón por la que muchos viajeros incluyen la ciudad en su itinerario, a pesar de sus desafíos. El plov (arroz pilaf), el dolma (hojas de parra rellenas), los platos de cordero y una rica tradición de hierbas frescas y salsas de granada conforman comidas memorables. La Ciudad Vieja y sus alrededores albergan excelentes restaurantes. Bakú también cuenta con una creciente cultura de cafés, con cafeterías especializadas y opciones de restaurantes internacionales concentradas en torno a la calle Nizami y la zona de la Plaza de las Fuentes. El alcohol está ampliamente disponible en los restaurantes y locales de gama alta de Bakú, lo que la distingue de otros países de la región de mayoría musulmana más conservadores. El vino, la cerveza y los licores se sirven sin problema en la mayoría de los establecimientos orientados al turismo.

Excursiones de un día

Bakú es una base razonable para explorar el resto de Azerbaiyán. El Parque Nacional de Gobustán, a aproximadamente una hora de la ciudad, alberga notables grabados rupestres antiguos y volcanes de lodo, y es muy recomendable. La península de Absheron, que rodea Bakú, cuenta con el Templo del Fuego de Ateshgah y Yanar Dag (la colina ardiente), ambos lugares genuinamente inusuales relacionados con la antigua asociación de Azerbaiyán con los fuegos de gas natural. La ciudad medieval de Sheki, en las estribaciones del Cáucaso, es una hermosa excursión de una o dos noches para viajeros con más tiempo.

¿Quién debería visitar Bakú?

Bakú está más indicada para viajeros LGBTQ+ con experiencia en la navegación de destinos desafiantes. Es para aquellos que viajan por motivos culturales más que por razones de comunidad, y que están preparados para ejercer una discreción sostenida durante toda su estancia. Los viajeros solos y las parejas que puedan presentarse como amigos o colegas en público tendrán una experiencia más manejable. Los viajeros que requieran espacios LGBTQ+ visibles, conexión comunitaria o la capacidad de ser abiertamente afectuosos con su pareja deberían elegir un destino diferente. Para aquellos que sí visitan, Bakú puede ser genuinamente gratificante: la Ciudad Vieja es una de las más atmosféricas de la región del Cáucaso, la comida es excelente, la ribera del Caspio es impactante y el rápido desarrollo de la ciudad ha producido algunas de las arquitecturas contemporáneas más inusuales del mundo. Vaya con los ojos abiertos, tome en serio la situación de seguridad y planifique en consecuencia.