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Cuba Street : le cœur de la scène alternative de Wellington
La vie culturelle de Wellington est concentrée sur et autour de Cuba Street, une zone piétonnière qui traverse le centre de la ville de Courtenay Place au sud jusqu'au bord du CBD au nord. Cuba Street est l'équivalent de Wellington à Brunswick Street de Melbourne ou à K Road d'Auckland — une zone mixte d'alternative, d'arts et d'hospitalité indépendante qui fonctionne également comme le centre de facto de la vie sociale gay de la ville.
Cuba Street n'est pas un quartier gay au sens formel. Il n'y a pas de bloc de bars gay dédiés qui constitue un village. Ce qui existe, c'est une rue — et les plusieurs blocs autour d'elle, en particulier Cuba Mall et les rues qui en partent — où les bars LGBTQ+, cafés, lieux d'arts et organisations communautaires sont tissés dans le tissu alternatif général. L'atmosphère est accueillante et l'hypothèse de bienvenue est exacte.
La zone de Cuba Street est compacte et accessible à pied. Wellington est une petite ville — le CBD peut être traversé à pied en 20 minutes — et la concentration de vie gay-friendly ici reflète la densité générale de la zone intérieure de la ville plutôt que tout effort de planification particulier.
Wellington comme capitale : politique et organisations
Wellington est la capitale et le siège du gouvernement de la Nouvelle-Zélande. Le Parlement — le Beehive, comme on l'appelle familièrement d'après la forme de l'aile exécutive — siège au sommet de Lambton Quay, à 15 minutes de marche de Cuba Street. Le caractère politique de la ville façonne son environnement social de manière visible. Wellington a une proportion plus élevée de fonctionnaires, de professionnels des politiques, de journalistes, d'universitaires et de travailleurs des arts que d'autres villes de Nouvelle-Zélande, et ce groupe démographique tend vers l'extrémité socialement libérale du spectre.
L'effet pratique pour les visiteurs LGBTQ+ est que Wellington a une concentration plus élevée d'organisations LGBTQ+, d'organismes de défense et d'infrastructure communautaire que sa taille de population seule ne le générerait. Les organisations qui mènent la défense LGBTQ+ au niveau national en Nouvelle-Zélande ont tendance à être basées à Wellington, pour la même raison que les organisations de lobbying dans d'autres pays sont concentrées près de leurs capitales respectives. Rainbow Wellington, diverses organisations de santé et communautaires, et des groupes de défense opèrent ici d'une manière qu'ils ne le font pas à Auckland.
La proximité du Beehive n'est pas juste symbolique. La communauté LGBTQ+ de Wellington a une histoire d'engagement direct avec le processus législatif — la Homosexual Law Reform Act 1986 qui a décriminalisé l'homosexualité en Nouvelle-Zélande a été adoptée à Wellington, et la Marriage (Definition of Marriage) Amendment Act 2013 qui a apporté l'égalité matrimoniale a été adoptée par le même bâtiment du Parlement à quelques centaines de mètres de Cuba Street.
La réalité physique : froide, venteuse, et ça en vaut la peine
Wellington a la réputation d'être l'une des villes les plus venteuses du monde, et c'est mérité. La ville est située à la pointe sud de l'Île du Nord sur un port exposé au détroit de Cook, et le vent qui s'engouffre dans ce détroit frappe Wellington avec une force constante. Il y a une blague locale selon laquelle les Wellingtoniens développent des mollets forts en marchant contre le vent. Ce n'est qu'à moitié une blague.
La pluie est également fréquente, particulièrement en dehors des mois d'été. Les étés de Wellington (décembre à février) sont les plus fiables en termes de météo — chauds, parfois très chauds, avec des journées claires qui rendent le port et les collines autour de la ville véritablement beaux. L'automne (mars à mai) est agréable. L'hiver (juin à août) est froid selon les normes de la Nouvelle-Zélande, bien que doux selon les normes européennes ou canadiennes, et le vent le rend plus froid que ce que la température seule suggère.
Cela mérite d'être énoncé clairement pour les visiteurs planifiant un voyage. Wellington vous récompense d'être là, mais ne le rend pas facile. La culture de la ville — les bars, les cafés, les lieux d'arts, le centre compact accessible à pied — est calibrée pour les gens qui vivent avec la météo plutôt que contre elle. La culture de l'hospitalité intérieure est excellente, en partie parce que l'option extérieure est fréquemment indisponible.
Une scène petite mais véritablement accueillante
La scène gay de Wellington est plus petite que celle d'Auckland et beaucoup plus petite que ce que vous trouveriez dans les villes australiennes. Avec une population de la ville d'environ 430 000 dans la zone métropolitaine plus large, l'infrastructure gay commerciale est limitée. Il y a une poignée de bars gay et de lieux gay-friendly, concentrés autour de Cuba Street, mais pas de bande multi-lieux et pas de quartier gay dédié au sens résidentiel.
Ce que Wellington offre à la place, c'est une attitude sociale à l'échelle de la ville qui est constamment ouverte. Les données démographiques ici — plus jeunes, plus éduqués, plus orientés vers les arts et la politique — se traduisent par une atmosphère sociale qui est accueillante d'une manière qui n'est pas toujours le cas dans les villes avec des scènes gay plus grandes mais plus segmentées. Un couple gay à Wellington ne se distingue pas dans la zone de Cuba Street ou dans la plupart du centre-ville intérieur.
Wellington Pride
Wellington Pride fonctionne comme un festival en février ou mars, synchronisé avec l'été de la Nouvelle-Zélande et se déroulant aux côtés de Pride Auckland. Le festival comprend des événements dans diverses lieux de la ville, une programmation communautaire et une parade ou une marche dans le centre-ville. Comme pour les autres événements artistiques de Wellington, la programmation tend à être de haute qualité et connectée à la communauté plutôt que commercialement orientée.
Arts et culture
Wellington a une densité culturelle qui dépasse son poids pour une ville de cette taille. Te Papa Tongarewa, le musée national de la Nouvelle-Zélande, est sur le front de mer. Circa Theatre, Bats Theatre et l'Opera House sont à quelques minutes de Cuba Street. Le New Zealand Festival of the Arts se tient tous les deux ans. La connexion à l'industrie du film — Weta Workshop et les productions de Peter Jackson sont basées à Wellington — donne à la ville une réputation créative particulière.
Pour les visiteurs LGBTQ+ intéressés par les arts et la culture, Wellington offre plus au mètre carré que presque n'importe quelle ville de taille comparable dans le monde.
Bars
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