Gay Lehighton

Lehighton, com uma população de 5.500 habitantes, situa-se no condado de Carbon, Pensilvânia, na base das Montanhas Pocono. É uma cidade tranquila, maioritariamente residencial, com uma histórica Main Street e fácil acesso a parques estaduais, trilhos ferroviários e rafting em águas bravas no rio Lehigh. Mas para os viajantes LGBTQ+, Lehighton significa uma coisa: The Woods Campground, um resort de campismo queer nos arredores da cidade.

The Woods Campground: O coração do Lehighton queer

O The Woods abriu em 2004. É um resort de campismo exclusivo para membros, opcional em vestuário, para adultos com 18 anos ou mais, situado num terreno privado de 161 acres. Nos fins de semana de verão movimentados, atrai cerca de 2.000 visitantes LGBTQ+. Isso torna-o o maior ponto de encontro queer numa vasta área. O local dispõe de uma grande piscina, um lago de quatro acres com barcos a remos, um centro de fitness, trilhos para caminhadas, um café e uma discoteca. Pode ficar em cabanas, casas minúsculas modelo parque, locais para autocaravanas ou tendas.

A temporada decorre de maio a outubro, com um calendário completo de fins de semana temáticos. Pense em Pride, encontros de ursos e couro, espetáculos de drag, fins de semana country e festas de Halloween. A entrada faz-se com uma adesão (sazonal ou temporária), ou passes diários se estiver hospedado nas proximidades. Lehighton não tem um bar gay independente, pelo que o The Woods é a cena local. É por isso que a maioria dos viajantes queer vem para cá.

Bares, vida noturna e saunas

Não espere muito em Lehighton em si. A cidade não tem bar, clube ou sauna gay dedicado. Os pubs convencionais são amigáveis o suficiente, mas a vida noturna queer acontece dentro do The Woods durante a sua temporada. Para bares gays durante todo o ano, terá de conduzir 40 minutos para sul até Allentown, no Lehigh Valley. É aí que encontrará a vida noturna LGBTQ+ permanente mais próxima.

Jim Thorpe e a área circundante

A cinco minutos de Lehighton fica Jim Thorpe, uma cidade vitoriana bem preservada, por vezes chamada a "Suíça da América". É gay-friendly por si só, com pousadas e B&Bs independentes como o Inn at Jim Thorpe e a Harry Packer Mansion. Também encontrará uma casa de ópera, galerias e locais para ciclismo de montanha e caminhadas em Broad Mountain. Funciona como uma viagem de um dia fácil ou uma base alternativa se preferir ficar num hotel em vez de acampar.

Onde ficar

Para além do campismo no The Woods, encontrará muitas opções de alojamento gay-friendly nas proximidades. Existem hotéis de cadeia como o Hampton Inn e o Country Inn & Suites em Lehighton, e pousadas e B&Bs cheios de carácter em Jim Thorpe. Nenhum é exclusivamente LGBTQ+, mas todos são confortáveis e acolhedores para visitantes queer — útil se quiser uma cama real e um duche quente depois de um fim de semana no parque de campismo.

Como chegar e se deslocar

Lehighton fica a cerca de 30 minutos de Allentown, 90 minutos da Filadélfia e duas horas da cidade de Nova Iorque. Fica mesmo ao lado da Northeast Extension da Pennsylvania Turnpike (I-476). Não há transporte público decente para visitantes, pelo que precisará de um carro para chegar ao The Woods, explorar Jim Thorpe e viajar entre as cidades do condado de Carbon.

Quando visitar

A melhor altura para vir é de maio a outubro, quando o The Woods está aberto e os seus fins de semana temáticos estão a acontecer. Os fins de semana de pico do verão são os mais movimentados e sociais. Fora dessa temporada, a cidade é tranquila. A vida LGBTQ+ muda então para a cena durante todo o ano no Lehigh Valley.

Estatuto legal e segurança

A Pensilvânia é segura e acolhedora para viajantes LGBTQ+. O casamento entre pessoas do mesmo sexo é legal em todo o país desde 2015, e o estado tem amplas proteções. O condado de Carbon é rural e conservador em algumas áreas, mas as partes em torno do The Woods e de Jim Thorpe estão habituadas a visitantes queer e são perfeitamente confortáveis. Basta usar o bom senso.

Pride e comunidade

Lehighton não organiza o seu próprio Pride. Mas duas celebrações regionais estão próximas: o Lehigh Valley Pride em Allentown (cerca de 40 minutos a sul, em agosto) e o Pocono Pride Festival em Stroudsburg (cerca de 50 minutos a nordeste, no início de junho). Para comunidade durante todo o ano, o Bradbury-Sullivan LGBT Community Center em Allentown é o principal centro da região.